Antes de se tornar um magnata do petróleo, John D. Rockefeller era um contador e um investidor em ascensão – um financista de pequeno porte em Cleveland, Ohio. Filho de um criminoso que abandonou sua família, o jovem Rockefeller conseguiu seu primeiro emprego em 1855 aos dezesseis anos (um dia que ele celebrou como “Dia do Emprego” pelo resto de sua vida). Tudo estava bem, com cinquenta centavos por dia.
Então o pânico chegou. Especificamente, o Pânico de 1857, uma enorme crise financeira que teve origem em Ohio e atingiu especialmente Cleveland. À medida que as empresas faliam e o preço dos grãos despencava em todo o país, a expansão para o oeste parou rapidamente. O resultado foi uma debilitante depressão nacional que durou vários anos.
Foi uma situação semelhante ao que vivemos recentemente enfrentando a pandemia. Empresas fecharam, o mercado de ações despencou e as falências dispararam.
Rockefeller poderia ter ficado assustado. Ali estava a maior depressão do mercado da história, e ela o atingiu justamente quando ele estava finalmente pegando o jeito das coisas. Ele poderia ter desistido e fugido, como seu pai. Ele poderia ter abandonado a área financeira por completo e buscado uma carreira com menos riscos. Mas, mesmo jovem, Rockefeller tinha sangue frio: uma calma imperturbável sob pressão. Ele conseguia manter a cabeça no lugar enquanto estava perdendo dinheiro. Melhor ainda, ele permaneceu calmo quando todos os outros estavam perdendo a cabeça. Como escreveu o biógrafo Ron Chernow: “Quanto mais agitados os outros ficavam, mais calmo ele se tornava.”
Isso ecoou o que Marco Aurélio escreveu em suas “Meditações” quase 2.000 anos antes:
“Seja como a rocha sobre a qual as ondas continuam batendo. Ela permanece imóvel e a fúria do mar permanece ao seu redor.”
E, em vez de lamentar essa agitação econômica, Rockefeller, como Marco, observou os eventos de grande importância. De maneira quase perversa, optou por enxergar tudo como uma oportunidade de aprendizado, um batismo no mercado. Ele economizou seu dinheiro silenciosamente e observou os erros dos outros. Ele viu as fraquezas na economia que muitos davam como certas e como isso os deixava despreparados para mudanças ou choques.
Desde a primeira crise que viveu, Rockefeller internalizou uma lição importante que ficaria com ele para sempre: o mercado era inerentemente imprevisível e muitas vezes cruel – apenas a mente racional e disciplinada poderia esperar lucrar com ele. A especulação levava ao desastre, ele percebeu, e ele precisava sempre ignorar a “multidão louca” e suas inclinações. Sempre há um contra-ataque, sempre um caminho, sempre há um caminho para aqueles que estão dispostos a procurá-lo e depois segui-lo.
Foi essa intensa autodisciplina e objetividade que permitiu a Rockefeller tirar vantagem de obstáculo após obstáculo em sua vida, durante a Guerra Civil e os pânicos de 1873, 1907 e 1929. Como ele disse certa vez: Ele estava inclinado a ver a oportunidade em cada desastre. A isso poderíamos acrescentar: Ele tinha força para resistir à tentação ou à excitação, por mais sedutoras que fossem, não importando a situação.
Pelo resto de sua vida, quanto maior o caos, mais calmo Rockefeller se tornaria, especialmente quando outras pessoas ao seu redor estivessem em pânico ou loucas de ganância. Ele ganharia muito com sua fortuna durante essas flutuações de mercado – porque ele podia ver enquanto outros não. Esta visão continua viva até hoje no famoso ditado de Warren Buffet:
“Ter medo quando os outros são gananciosos e gananciosos quando os outros estão com medo”.
Rockefeller, como todos os grandes investidores, conseguiu resistir ao impulso em favor do bom senso e a frieza da análise da sitauação.
Ele nasceu assim? Não. Este foi um comportamento aprendido. E Rockefeller aprendeu essa lição de disciplina em algum lugar. Tudo começou naquela crise de 1857. No que ele chamou de “a escola da adversidade e do estresse”.
“Oh, como são abençoados os jovens que têm que lutar por uma base e um começo na vida”, disse ele certa vez. “Nunca deixarei de agradecer pelos três anos e meio de aprendizagem e pelas dificuldades a serem superadas ao longo do caminho.”
Ou como disse o estoico Epicteto:
“O verdadeiro homem se revela em tempos difíceis. Portanto, quando a adversidade chegar, pense em si mesmo como um lutador que Deus, como um treinador, emparelhou com um adversário difícil. Com qual propósito? Para transformá-lo em material de classe olímpica.”
Claro, muitas pessoas experimentaram os mesmos tempos perigosos que Rockefeller – todos frequentaram a mesma escola dos tempos difíceis. Mas poucos reagiram como ele, sem serem assolados pelo pânico ou medo. Poucos tiveram a disciplina de percepção para ver claramente que há uma ação apropriada em cada situação. Não muitos se treinaram para enxergar a oportunidade dentro deste obstáculo, que o que lhes aconteceu não foi uma desgraça insuperável, mas o presente da educação – uma chance de aprender a partir de um momento raro na história econômica.
Um momento raro, muito parecido com o que vivemos recentemente com a pandemia. O mercado de ações despencou rapidamente. Os governos mundo afora anunciaram pacotes de resgate sem precedentes. Muitas pessoas enfrentarão crises reais, e muitas não sairão do outro lado mais fortes. Podemos enxergar o desastre de maneira racional. Ou, como Rockefeller, podemos ver oportunidade em cada desastre e transformar essa crise em uma educação, uma habilidade ou uma fortuna. Visto corretamente, tudo o que acontece é uma chance de avançar. Se formos capazes de:
– Ser objetivos
– Controlar as emoções e manter a calma
– Escolher ver o lado bom de uma situação
– Criar oportunidades
– Exercer paciência
– Aproveitar os erros cometidos por pessoas menos disciplinadas
– Manter os nervos firmes
– Abraçar o momento presente
– Concentrar-se no que podemos controlar
Como muitos disseram, estamos vivendo a história. Depende de você se verá isso apenas como uma crise ou como uma oportunidade. Você perderá o controle das emoções ou se manterá calmo? Você se concentrará em culpar os outros ou sentir pena de si mesmo, ou em sua resposta? O que você fará a seguir? Essa é a pergunta.
Desespero, medo, impotência – essas reações são funções de nossas percepções. Você deve perceber: nada nos faz sentir assim, como diriam os estoicos, os acontecimentos são objetivos. Nossas opiniões as tornam “positivas” ou “negativas”. Optamos por ceder a esses sentimentos. Ou, como Rockefeller, Marco Aurélio ou Epicteto, opte por não fazê-lo.
E é precisamente nesta divergência – entre a forma como Rockefeller percebia o seu ambiente e como o resto do mundo normalmente o faz – que nasceu o seu sucesso quase incompreensível.
Esta é a sua oportunidade de desenvolver sua própria autoconfiança cautelosa. Perceber o que os outros veem como negativo, como algo a ser abordado de forma racional, clara e, o mais importante, como uma oportunidade – não como algo a temer ou lamentar.
