Agasicles, rei dos espartanos, uma vez brincou que queria ser ‘o aluno de homens de quem eu também gostaria de ser filho’. É uma consideração crítica que precisamos fazer em nossa busca por modelos. O estoicismo não é exceção. Antes de iniciarmos nossos estudos precisamos nos perguntar: Quem são as pessoas que seguiram esses preceitos? Quem posso apontar como exemplo? Tenho orgulho de admirar essa pessoa? Eu quero ser mais como eles?

E o imperador romano Marco Aurélio, nascido há quase dois milênios (121 – 180), é um líder e exemplo que oferece um retumbante sim.

Marcus Annius Verus nasceu em uma família proeminente e estabelecida, mas ninguém na época poderia prever que um dia ele seria o Imperador do Império. Pouco se sabe sobre sua infância, mas ele era um jovem sério que também gostava de luta livre, boxe e caça. Por volta de sua adolescência, o imperador reinante na época, Adriano estava à beira da morte e não tinha filhos. Ele teve que escolher um sucessor e depois que sua primeira escolha, Lucius Ceionius, morreu inesperadamente, ele escolheu Antonino. Ele era um senador que também não tinha filhos e teria que adotar Marco, pela condição de Adriano, assim como o filho de Ceionius, Lucius Verus. Foi assim que o nome de Marco mudou para Marcus Aurelius Antoninus.

Depois que Adriano morreu, ficou claro que Marco seria o próximo na linha de sucessão para o cargo mais importante do império. Sua educação se tornaria uma preocupação séria e ele teria o privilégio de estudar com Herodes Atticus, um retórico de Atenas (Marco mais tarde escreveria suas Meditações em grego), bem como Marcus Cornelius Fronto, seu instrutor em latim cujas cartas de correspondência com Marco sobrevive até hoje. Marco também serviria como cônsul duas vezes, recebendo assim uma educação valiosa e prática.

Em 161, quando Antonino morreu e encerrou um dos reinados mais longos, Marco tornou-se o imperador do Império Romano e governou por quase duas décadas até sua morte em 180. Ele também co-governou no início com Lúcio Vero, seu irmão adotivo até A morte de Lúcio oito anos depois. Seu reinado não foi fácil: guerras com o Império Parta, as tribos bárbaras ameaçando o Império na fronteira norte, a ascensão do cristianismo e também a praga que deixou muitos mortos.

A morte de Marco ocorreu em 180 em seu quartel-general militar na moderna Viena. O historiador Cassius Dio descreve a atitude de Marco em relação a seu filho, Commodus, que ele fez co-imperador alguns anos antes e agora o sucederia: “[Marco] não era forte fisicamente e se envolveu em uma infinidade de problemas durante praticamente todo o seu reinado. Mas, de minha parte, admiro-o ainda mais por isso mesmo: em meio a dificuldades incomuns e extraordinárias, ele sobreviveu a si mesmo e preservou o império. Apenas uma coisa o impediu de ser completamente feliz, a saber, que depois de criar e educar seu filho da melhor maneira possível, ele ficou muito desapontado com ele.”

É importante perceber a gravidade daquela posição e a magnitude do poder que Marco possuía. Ele ocupou uma das posições mais poderosas do mundo na época, se não a mais importante. Se ele escolhesse, nada estaria fora dos limites. Ele podia ceder e sucumbir às tentações, não havia ninguém que pudesse impedi-lo de qualquer um de seus desejos. Há uma razão pela qual o ditado de que o poder em absoluto corrompe absolutamente foi repetido ao longo da história – infelizmente tende a ser verdade. E, no entanto, como observou o ensaísta Matthew Arnold, Marco provou ser digno da posição em que estava.

E não foi só ele quem deu esse veredicto. O famoso historiador Edward Gibbon escreveu que sob Marco, o último dos ‘Cinco Bons Imperadores’, “o Império Romano era governado pelo poder absoluto, sob a orientação da sabedoria e da virtude”. A orientação da sabedoria e da virtude. Isso é o que separa Marco da maioria dos líderes mundiais do passado e do presente. Basta pensar no diário que ele deixou para trás, que agora é conhecido como suas Meditações, que discutimos a seguir: os pensamentos privados do homem mais poderoso do mundo, admoestando-se sobre como ser mais virtuoso, mais justo, mais imune à tentação, mais sábio.

E para Marco, o estoicismo forneceu uma estrutura para lidar com as tensões da vida diária como líder de um dos impérios mais poderosos da história humana. Não é de surpreender que ele tenha escrito suas Meditações na última década de sua vida, enquanto fazia campanha contra invasores estrangeiros. Transmitido por seus mentores e professores, Marco abraçou os estudos do estoicismo que vemos nele agradecendo seu professor Rusticus por apresentá-lo ao estoicismo e Epicteto em Meditações. Outra influência sobre Marcus veio de Heráclito, cujos conceitos podemos ver ao longo de Meditações e que teve forte influência no pensamento estóico. Dado o mundo literário da época, Marcus provavelmente não foi exposto a Sêneca, outro dos três estóicos mais proeminentes.

O que é trágico sobre Marco, como escreveu um estudioso, é como sua “filosofia – que é sobre autocontrole, dever e respeito pelos outros – foi tão abjetamente abandonada pela linhagem imperial que ele ungiu em sua morte”.

Agora cabe a nós pegá-lo de volta.